トヨタがウーブン・シティをオープンしました。これは実験都市であり、トヨタの関係者が実際に生活しながら自動運転の試験を継続する場です。米中ではすでに市街地で自動運転車が多数走行している状況と比べると、大きく遅れを取っています。また、実験都市での取り組みでは米中に追いつくまでにどれほど時間がかかるのか不透明です。トヨタはそのことを理解した上で、これが現時点での最善策であり、ここで成果を出して次の段階へ進むという戦略なのでしょう。

一方、健康保険組合は赤字が続いています。高齢者への負担が増加しているからです。高齢者人口が圧倒的に多く、現役世代が少ない中で、現役世代が高齢者の給付を支える仕組みは持続困難です。

保険制度については、給付額をどれだけ抑えられるかが最も重要です。無駄を徹底的に省いたとしても制度が成り立たないのであれば、仕組みそのものを変えるしかありません。公的保険から民間保険への移行が必要になるでしょう。加入者が自ら商品を選び、保険料を支払う仕組みです。生命保険や損害保険では当然のように行われており、不可能ではありません。給付削減の具体例としては、効果が不明確な薬の提供、自業自得による怪我、単なる風邪などが保険適用外になるといった形が考えられます。

こうした改革に最も反対するのは高齢者でしょう。彼らは長年保険料を支払ってきたのに不当な扱いだと感じるはずです。しかし現実には財源が不足しており、従来の仕組みは維持できません。

この事実は政治的に曖昧にされています。政治家は選挙に勝たなければならず、支持を得るためには多数派である高齢者の意向を無視できないからです。本来は高齢者が現状を理解し、将来世代のために協力することが必要ですが、それは多数派にとって不都合なため実現は容易ではありません。

結果として、「保険制度は現状維持」「自動運転は危険だからやめろ」といった声が強まり、それに応える政治家が選ばれるという構造が出来上がっているのです。

Toyota has opened Woven City, an experimental urban environment where Toyota employees and affiliates will live while continuously testing autonomous driving technologies. Compared with the U.S. and China, where self-driving cars are already operating widely on public roads, Toyota is significantly behind. It is also unclear how long it will take for such a closed experiment to catch up with global competitors. Toyota surely understands this, but it appears to view Woven City as the best option for now—a way to produce results before moving to the next stage.

Meanwhile, health insurance societies in Japan are running persistent deficits due to the growing burden of supporting the elderly. With an overwhelming elderly population and a shrinking working-age base, the current system—where the working generation covers benefits for seniors—has become unsustainable.

The critical issue is how much benefit payments can be reduced. If the system remains unviable even after cutting waste, structural reform is unavoidable. A shift from public to private insurance may be necessary, where individuals choose their own plans and pay premiums directly. This is already standard practice in life and property insurance, so there is no reason it cannot be applied here. Potential reductions could include excluding coverage for drugs with uncertain effectiveness, injuries caused by personal negligence, or minor illnesses such as the common cold.

Naturally, the strongest opposition will come from the elderly. They will feel it unfair, having paid into the system for decades. However, the reality is that funding is insufficient, and the existing structure cannot be sustained.

Politicians deliberately obscure this fact, since winning elections requires majority support, and that majority is made up of seniors. Fundamentally, reform would require the elderly to acknowledge the situation and cooperate for the sake of the nation’s future, but this is unlikely because it goes against their immediate interests.

As a result, the political process reinforces a status quo where “the insurance system remains untouched” and “autonomous driving is too dangerous to allow,” since these are the voices that win elections.

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